Historie
Landet har de siste tiårene europarekord i antall regjeringer. I iskremkø, kan man som veloppdragen nordmann risikere å ikke komme frem til disken før stengetid. Man kan prøve å formidle det man ønsker med noen gloser, men effektivt blir det først når man slenger litt med armer og hytter med neven. I dette lyset kan det virke underlig at Roma var den moderne verdens støpeskje! Men det berømte Romerriket ble jo etablert her, med utgangspunkt i Roma, i 753 f. Kr. – og ble et imperium som strakk seg over hele Middelhavsområdet til Storbritannia og til persiske grensene i øst.
Juridiske- og politiske systemer, byggestiler og –teknikker er blant det som har satt sitt preg på verden fra denne tiden. Men imperiet kunne ikke vokse inn i himmelen, og etter en lengre nedoverbakke ble riket delt i to i 476 e.Kr. I kaoset som fulgte vokste det sterke, dog konkurrerende, by- og sjøstater frem. Pisa, Venezia, Genova var blant byene som dominerte Middelhavsområdet og dermed handelsrutene mot øst. Med handelen vokste økonomien, og kunstnere og tenkere trakk til byer som Firenze, Milano og Venezia. Men så oppdaget portugiserne Amerika og ottomanerne grep om seg i øst, og handelsmonopolet smuldret. Det fulgte nye nedgangstider og et kaos av konkurrerende småstater, før kong Vittorio Emanuele ll klarte å samle Italia til ett kongerike i 1861.
Det italienske monarkiet kappet selv sin gren da kongen valgte å godkjenne Mussolini som statsminister etter svartskjortenes kupp i 1922. Det nazistallierte fascistregimet endte sine dager med Mussolini under andre verdenskrig, og i 1946 ble Italia republikk etter en folkeavstemning. I etterkrigsårene fulgte økonomisk vekst, og Italia er etablert som en av de store og viktige i europeisk sammenheng. Men landet har også omfattende utfordringer med lav økonomisk vekst, høy arbeidsledighet, organisert kriminalitet, korrupsjon og store forskjeller mellom sør og det mer velstående nord.