Cirque du Soleil-showet Mystère var det første av sitt slag i Las Vegas, og er fortsatt populært. Foto: Mari Bareksten

Cirque du Soleil-showet Mystère var det første av sitt slag i Las Vegas, og er fortsatt populært. Foto: Mari Bareksten

Den amerikanske drømmen 

Salto fra en hest i galopp og spenstig akrobatikk over kasinobordene. Norske Lisa Varmbo Martonovich (31) lever sitt drømmeliv i Amerikas underholdningshovedstad.

Lisa henger opp ned i spagat i et trapes som svinger over Blackjack-bordene på Hard Rock Casino. Rundt de grønne bordene står spente gamblere. Blikkende deres vandrer mellom Lisa og spillene. En mann i 20-årene går selvsikkert forbi i en nyinnkjøpt stor hvit pelskåpe mens han forteller om alle pengene han har vunnet til kameratene.

Bak DJ-boksen står den kjente rapperen Flavor Flav med en stor gullklokke rundt halsen og spiller beats. Det ringer fra de enarmede bandittene, og jubles fra et av rulettbordene. En av gamblerne stopper å spille og begynner istedenfor å klappe for Lisa. Hun imponerer altså flere enn meg med sin akrobatikk.

– Det krever veldig mye fysisk av meg, men jeg tar det som en slags intens treningsøkt med publikum, så jeg får trent masse på sceneopptreden og utstråling, sier hun i pausen.

I tillegg til kasinojobben to ganger i uken driver hun Big Horse Productions sammen med ektemannen Erik, et show som turnerer land og strand rundt med sitt imponerende og halsbrekkende hesteshow «Gladius the show» – et slags Cirque du Soleil med hester.

Det er seks år siden hun pakket flyttelasset i det lille tettstedet Hølen i Akershus for å bosette seg i den populære ørkenbyen på andre siden av Atlanterhavet.

Lisa Varmbo Martonovich (31) pakket kofferten og flyttet til Las Vegas for seks år siden, og her føler hun seg hjemme blant andre artister og akrobater. Foto: Mari Bareksten

Lisa Varmbo Martonovich (31) pakket kofferten og flyttet til Las Vegas for seks år siden, og her føler hun seg hjemme blant andre artister og akrobater. Foto: Mari Bareksten

– Det beste med Las Vegas er at det er en by tilrettelagt for artister. Det er hundrevis av show i alle sjangre og artistmiljøet er som en stor familie. Jeg trives veldig godt og føler jeg hører hjemme her, sier hun – og røper sin store drøm:

– En dag vil Gladius the Show settes opp på et av kasinoene på The Strip. For i denne byen kan alle drømmer gå i oppfyllelse.


Til og med Jon Bon Jovi har giftet seg på Graceland Wedding Chapel. Foto: Mari Bareksten

Til og med Jon Bon Jovi har giftet seg på Graceland Wedding Chapel. Foto: Mari Bareksten

Si ja til Elvis!

Brendan Paul (37) går på jobb utkledd som Elvis hver eneste dag. I tillegg stiller han gjerne opp som prest.

Det er kø i resepsjonen i kapellet. Blant de som venter på å bli viet er et spansk par utkledd som to karakterer i Pirates of the Caribbean. «Elvis» skal vie dem.

– De mest populære brudekostymene er Elvis og Marilyn, eller Elvis og Priscilla. Vi har også hatt flere som har kledd seg ut som frukt, Star Wars-karakterer, eller at mannen har på brudekjole og dama har smoking, sier Brendan og ler.

83 000 bryllup ble arrangert i Las Vegas i fjor. I tillegg fornyer omtrent 50 000 par ekteskapsløftene her hvert år, så byen lever opp til kallenavnet «The Wedding Capital of the World».

– Den aller største grunnen til at folk velger å gifte seg i Vegas er fordi det er så enkelt, forklarer Brendan.

Det første man må gjøre er å få en bryllupsattest, det tar rundt 15 minutter og kontoret har åpent 365 dager i året, fra åtte om morgenen til midnatt. Når det er gjort kan man gifte seg, hvor man vil – i Grand Canyon, foran Las Vegas-skiltet eller i et kapell.

Enkelte bryllup skiller seg ut, og Brendan husker noen ekstra godt.

– Jon Bon Jovi har både giftet seg og fornyet løftene sine her. Et par giftet seg etter kun å ha kjent hverandre én dag – det var kjærlighet ved første blikk i bassenget ved hotellet The Mirage.  Et annet par hadde rømt fra familien for å gifte seg. Han var jøde og fra Tel Aviv, hun muslim og fra Gaza. Et slags moderne Romeo og Julie, sier han.

– Men den seremonien jeg husker aller best blir jeg ganske så trist av å tenke på. Det var et ektepar som skulle fornye løftene sine på sin 30-års bryllupsdag. De hadde booket fly og hotell til hele familien. Noen dager før de skulle dra ble mannen, som var politi, skutt og drept på jobb. Familien bestemte seg likevel for å dra, og jeg fulgte henne ned alteret. Løftene ga hun til et stort fotografi av sin avdøde ektemann, forteller mannen i Elvis-kostymet.

King of Rock'n Roll Brendan Paul (37) går på jobb utkledd som Elvis hver eneste dag. Foto: Mari Bareksten

King of Rock’n Roll Brendan Paul (37) går på jobb utkledd som Elvis hver eneste dag. Foto: Mari Bareksten

Brendan tar opp gitaren og begynner å spille: «Wise men say only fools rush in. But I can’t help falling in love with you».

– Dette er min yndlingssang, selv om de fleste vil at jeg skal spille «Viva Las Vegas», sier han etter refrenget.

Elvis og Las Vegas har en lang historie. «The King of Rock´n Roll» spilte 636 konserter på Las Vegas Hilton mellom 1969 og 1976 – og man kan fortsatt se spor etter Elvis i Las Vegas anno 2016: Flere moteller har hengt opp neonskilt hvor det står at «Elvis slept Here», det spilles Elvis-musikk både på gata og i kasinoene og byen er full av imitatorer som Brendan.

Med andre ord: Elvis har fortsatt ikke forlatt bygningen i Vegas.

Si ja i Vegas? Graceland Wedding Chapel har blant annet viet Jon Bon Jovi! Byllupspakker fra kr 1720. www.gracelandchapel.com


Drinken Queens Park Swizzle er en av Tonys mest populære drinker. Foto: Mari Bareksten

Drinken Queens Park Swizzle er en av Tonys mest populære drinker. Foto: Mari Bareksten

Cocktailkongen

Målet med drinkene til Tony Abou-Ganim (56) er verken å gi deg «hangover» eller å få deg til å gjøre ting du angrer på.

Bak bardisken i den nyåpnede restauranten Libertine Social på hotellet Mandalay Bay står Tony og lager sine egne isbiter. Ved hjelp av en liten maskin får han isbitene til å se ut som runde krystallkuler. På benken bak har for lengst funnet fram flasker med alt fra vodka til whisky. I kjøleskapene venter friske juicer og garnityr.

– Da jeg kom til Vegas i 1998 fantes det så å si ingen «cocktailscene» her, eller for så vidt noen steder i USA. Svært få barer fokuserte på kvalitet og på de gode ingrediensene.  Jeg ble hyret inn av hotellet Bellagio for å forbedre kvaliteten på drinkene deres. Det tok ikke lang tid før bartenderne så at de fikk bedre tips, mer fornøyde gjester og innså at det ikke tok så mye lenger tid å lage en «fersk» drink, sier han.

Sakte men sikkert ble sourmix-drinker, utvannede rom og colas og over søte daiquries erstattet med swizzles, negronis og infusert vodka. For Vegas er ikke like harry som det en gang var: Byen blir stadig mer sofistikert med gourmetrestauranter, eksklusiv shopping og fancy barer.

– Las Vegas blir ofte portrettert i filmer som et sted hvor en kaster til side sin gode dømmekraft og lar alle hemninger fare med vinden. Men Las Vegas har mye mer å tilby enn som så. Stjernekokker, prisvinnende restauranter, bartendere i verdensklasse, flinke vinkelnere, førsteklasses shopping og ikke minst underholdning – fra konserter til sportsarrangementer. Las Vegas er sofistikert, sier han overbevisende – og serverer en Queen’s Park Swizzle foran meg.
Drinken som inneholder en 15 år gammel rom, ferskpresset limejuice, angostura bitter og peppermynteblader akkompagneres av friterte oliven fylt med fetaost og lam. Det er den prisvinnende kokken Shawn McClain som har satt opp menyen – og Tony parer gjerne rettene med drinker istedenfor vin.

Tony Abou-Ganim (56) har bidratt til at «cocktailscenen» i Las Vegas er blant landets beste. Foto: Mari Bareksten

Tony Abou-Ganim (56) har bidratt til at «cocktailscenen» i Las Vegas er blant landets beste. Foto: Mari Bareksten

– Det er svært få som kommer til oss for å drikke seg fulle. Hit kommer folk for å drikke og spise godt. Det er på tide å se forbi ryktet om «Syndenes by», sier han.

Så slipper man også å våkne med tidenes «hangover».


Bro, bro, brille

Både Johnny Depp, Brad Pitt og George Clooney skal ha kjøpt briller av Thierry. Foto: Mari Bareksten

Både Johnny Depp, Brad Pitt og George Clooney skal ha kjøpt briller av Thierry. Foto: Mari Bareksten

Thierry Rolland (52) selger vintagesolbriller til både kjente og ukjente fjes.

– Vil dere prøve verdens første Ray Bans, spør Thierry og ser spent på Sally Ann Spencer (53) og Clare Stanley (40).

Venninnene fra London nikker.

Innerst i brillebutikken RetroSpecs & Co står en håndlaget sort safe fra 1910, som Thierry åpner for sine nye gjester. Han trekker frem en skuff og tar pent opp de klassiske pilotbrillene.

– Hvor mye koster de, spør Sally Ann når hun ser seg i speilet.

– 5000 dollar, svarer han og smiler.

Men det er langt fra de dyreste brillene Thierry har i skapet sitt.

– Disse er det kun tre av i verden, så prisen er 8000 dollar, sier den engasjerte solbrilleselgeren. Solbrillene er pyntet med ekte diamanter, og ble i sin tid spesialdesignet til Zsa Zsa Gabor.

Den eksklusive solbrillebutikken ligger i kjøpesenteret som er tilknyttet femstjernershotellet Cosmopolitan. For i tillegg til å få besøk av mange kjendiser, er Las Vegas er en shoppingby. Her finner  du alt fra eksklusive merker til nisjebutikker som RetroSpecs.

– Mine yndlingsmerker er Stitched, Roberto Cavalli og Tom Ford, sier den velkledde mannen og fortsetter å vise frem vintagesolbriller.

Magasinet Reiselysts journalist tar en tur innom RetroSpecs & Co for å prøve briller og høre om deres historie. Men det blir ingen handel – de dyreste koster 8000 dollar! Foto: Mari Bareksten

Magasinet Reiselysts journalist tar en tur innom RetroSpecs & Co for å prøve briller og høre om deres historie. Men det blir ingen handel – de dyreste koster 8000 dollar! Foto: Mari Bareksten

– Slike solgte jeg til Johnny Depp, sier han og viser frem et par runde briller med blått glass.

– Ringo Starr var og kjøpte et par i fjor. Jeg har også solgt til Brad Pitt og George Clooney.

Venninnene fra England prøver alle med stor glede.

– Selv om jeg gjerne skulle ha gått med like briller som Zsa Zsa Gabor, så tror jeg at jeg må stå over, sukker Sally Ann.

– Men jeg lover å komme tilbake om jeg vinner masse penger på kasino.

LES OGSÅ: DET NYE LAS VEGAS 
TILBAKE TIL HOVEDSIDEN