Bak bardisken i den nyåpnede restauranten Libertine Social på hotellet Mandalay Bay står Tony Abou-Ganim (56) og lager sine egne isbiter.

– Las Vegas blir fortsatt portrettert i filmer som et sted hvor en kaster til side sin gode dømmekraft og lar alle hemninger fare med vinden. Byen har mye mer å tilby enn som så, sier den erfarne bartenderen.

KVALITETSDRINKER: Tony Abou-Ganim (56) har bidratt til at "cocktailscenen" i Las Vegas i dag er blant landets beste. Foto: Mari Bareksten

KVALITETSDRINKER: Tony Abou-Ganim (56) har bidratt til at «cocktailscenen» i Las Vegas i dag er blant landets beste. Foto: Mari Bareksten

Ved hjelp av en liten maskin får han isbitene til å se ut som runde krystallkuler. Bak han står velutplukkede flasker med alt fra vodka til whisky. I kjøleskapene venter friske juicer og garnityr.

LES OGSÅ: CANADAS NEW YORK

Sourmix-drinker og oversøte daiquries er erstattet med swizzles, negronis og infusert vodka.

For Vegas er ikke like harry som det en gang var: Byen blir stadig mer sofistikert.

Ørkenbyen

Men Las Vegas er også en by som aldri lukker dørene. Hvor man kan drikke og gamble døgnet rundt uten å måtte forholde seg til klokka. Og det er mye takket være kasinoindustrien at Las Vegas vokste frem til å bli en av USAs mest besøkte byer.

KASINOBY: Alle de store hotellene langs «The Strip» har store og flotte kasinoer, og selv om man ikke er en gambler er en tur innom et av kasinoene et must. Noen favoritter er kasinoene på The Wynn, Caesars Palace, The Venetian, Bellagio og Paris. Foto: Mari Bareksten

KASINOBY: Alle de store hotellene langs «The Strip» har store og flotte kasinoer, og selv om man ikke er en gambler er en tur innom et av kasinoene et must. Noen favoritter er kasinoene på The Wynn, Caesars Palace, The Venetian, Bellagio og Paris. Foto: Mari Bareksten

Ørkenbyen startet som et jernbanestopp i 1905, men byutviklingen skøyt for alvor fart i 1931 da staten Nevada legaliserte gambling for å sette fart i økonomien under den store depresjonen.

Men penger og gambling tiltrakk ikke bare gamblere – mafiaen involverte seg mer og mer i kasinoene som ble åpnet. Gambling, festing og syndefulle handlinger gav fort tilnavnet «Sin City».

Men det er også mye mer.

JENTETUR: Venninne Christa Williams (39) og Julie Torres (40) fra California kommer ofte til Las Vegas på jentetur, og liker seg best i bassenget på hotellet The Venetian på varme dager som denne. Foto: Mari Bareksten

JENTETUR: Venninne Christa Williams (39) og Julie Torres (40) fra California kommer ofte til Las Vegas på jentetur, og liker seg best i bassenget på hotellet The Venetian på varme dager som denne. Foto: Mari Bareksten

Rask utvikling

– Her er stjernekokker, prisvinnende restauranter, bartendere i verdensklasse, flinke vinkelnere, førsteklasses shopping og ikke minst underholdning – fra konserter til sportsarrangementer, sier Tony overbevisende.

LES OGSÅ: BYER MED BEACH

Han serverer en drink som inneholder en 15 år gammel rom, ferskpresset limejuice og peppermynteblader. Den akkompagneres av friterte oliven fylt med fetaost og lam.

SOSIAL: Libertine Social serverer gode drinker kreert av cocktailkongen Tony Abou-Ganim, som kan akkompagneres med spennende retter signert den prisvinnende kokken Shawn McClain. Foto: Libertine Social

SOSIAL: Libertine Social serverer gode drinker kreert av cocktailkongen Tony Abou-Ganim, som kan akkompagneres med spennende retter signert den prisvinnende kokken Shawn McClain. Foto: Libertine Social

– Det er svært få som kommer til oss for å drikke seg fulle. De kommer for å drikke og spise godt. Det er på tide å se forbi ryktet om «Syndenes by», sier han.

MATBY: Venninnene Sally Ann Spencer (53) og Clare Stanley (40) koser seg på matguidet tur med Lipsmacking Foodie Tours. Foto: Mari Bareksten

MATBY: Venninnene Sally Ann Spencer (53) og Clare Stanley (40) koser seg på matguidet tur med Lipsmacking Foodie Tours. Foto: Mari Bareksten

Vi vil sjekke om det Tony sier er sant, og har meldt oss på en matguidet tur til fem av byens aller beste restauranter.

– Første stopp: Bardot Brasseri, sier Donald Contursi (33), eier av Lipsmacking Foodie Tours, og leder inn på luksushotellet Aria.

LES OGSÅ: PARIS BESTE CROISSANT

– Dette er de beste sneglene jeg noensinne har smakt, sier Sally Ann Spencer (53).

Venninnen Clare Stanley (40) nikker bekreftende. De mørke, lune og stilfulle lokalene gir assosiasjoner til Paris.

Vi blir servert snegler fra Bourgogne og andevinger «à l’orange». Alt smaker «tres bien»!

Verden rundt

Donald tar oss ikke bare med på en kulinarisk rundtur i Las Vegas, men på en reise jorda rundt!

Vi spiser blekksprut på byens beste greske restaurant, paella på byens beste tapasrestaurant og smaker sjokolade lagd med kakaobønner fra Peru, Tanzania, Venezuela, Ecuador og Madagaskar.

Det et fort gjort å bli litt stedsforvirret: Utenfor hotellet Paris står en kopi av både Eiffeltårnet og Triumfbuen, på hotellet Luxor kan man overnatte i en høyteknologisk pyramide, utenfor hotellet New York-New York ruver en kopi av Frihetsstatuen, og på The Venetian kan du bli med på gondoltur i «Venezias» kanaler.

NEW YORK, NEW YORK: Utenfor hotellet New York-New York står en liten kopi av frihetsgudinnen. Du kan også kjøre berg og dalbanen som snirkler seg rundt utenfor. Foto: Mari Bareksten

NEW YORK, NEW YORK: Utenfor hotellet New York-New York står en liten kopi av frihetsgudinnen. Du kan også kjøre berg og dalbanen som snirkler seg rundt utenfor. Foto: Mari Bareksten

Ja, du kan til og med spise på fortausrestauranten «Piazza San Marco» , hvor himmelen er falsk og du egentlig sitter inne.

LES OGSÅ: 10 HØYDEPUNKT I VENEZIA

Shoppingbyen

Las Vegas er også byen for eksklusiv shopping. For diamantringer, designvesker og haute couture.

Designermerkene har butikker flere steder langs The Strip, men spesielt lekker er The Shops at Crystals – et kjøpesenter hvor kjeder som Louis Vuitton, Tom Ford, Balenciaga, Cartier og Dior har flaggskipsbutikker innrammet i stilig arkitektur.

SHOP 'TIL U DROP: Tar du en tur innom RetroSpecs & Co vil du ikke bare kunne kjøpe eksklusive briller, Thierry Rolland (52) forteller gjerne om brillens historie og lar deg prøve unike Ray Bans. Foto: Mari Bareksten

SHOP ‘TIL U DROP: Tar du en tur innom RetroSpecs & Co vil du ikke bare kunne kjøpe eksklusive briller, Thierry Rolland (52) forteller gjerne om brillens historie og lar deg prøve unike Ray Bans. Foto: Mari Bareksten

I tillegg har de store hotellene langs «The Strip» egne kjøpesenter: The Forum Shops at Caesars, The Grand Canal Shoppes på The Venetian og The Miracle Mile Shops på Planet Hollywood for å nevne noen.

Nye, gamle Vegas

Men Las Vegas handler ikke kun om «The Strip».

De siste årene har området rundt «Downtown» fått en ny glans og blitt til et hyggelig nabolag.

– Vi har investert 350 millioner dollar i eiendomsprosjekter, restauranter, barer, butikker og kunstprosjekter i dette området siden 2012, sier Maria Phelan (37) som jobber for selskapet Downtown Project. Og investeringene har gitt resultater.

DOWNTOWN: Trendy kafeer, spennende gatekunst og hyggelig nisjebutikker. Området "downtown" har fått en ny glans de siste årene. Gold Spike er hyggelig både om dagen og om kvelden. Foto: Mari Bareksten

DOWNTOWN: Trendy kafeer, spennende gatekunst og hyggelig nisjebutikker. Området «downtown» har fått en ny glans de siste årene. Gold Spike er hyggelig både om dagen og om kvelden. Foto: Mari Bareksten

I området som i hovedsak seg rundt den livlige gågaten Fremont Street Experience lokker gatekunst, et utendørs shoppingkompleks lagd av containere, trendy restauranter, sjarmerende butikker og hippe barer som serverer kule cocktails og lokalt mikrobrygg.

LES OGSÅ: ROCKA ROTTERDAM

Det er også her byens spennende Mafiamuseum ligger.

GATEKUNST: Det er flere morsomme kunstverk i området rundt den livlige gågaten den livlige gågaten Fremont Street Experience. Foto: Mari Bareksten

GATEKUNST: Det er flere morsomme kunstverk i området rundt den livlige gågaten den livlige gågaten Fremont Street Experience. Foto: Mari Bareksten

Men man skal heller ikke glemme alt som ligger utenfor selve byen Las Vegas.

AKTIVITETSPARADIS: Det finnes et hav av aktiviteter man kan gjøre i området rundt Las Vegas, nasjonalparken Red Rock Canyon er kun 40 minutter med bil utenfor Las Vegas. Foto: Mari Bareksten

AKTIVITETSPARADIS: Det finnes et hav av aktiviteter man kan gjøre i området rundt Las Vegas, nasjonalparken Red Rock Canyon er kun 40 minutter med bil utenfor Las Vegas. Foto: Mari Bareksten

Ta en helikoptertur til Grand Canyon som inkluderer en liten champagne-piknik, besøk den imponerende Hoover-demningen, gå en fottur i Red Rock Canyon, eller ZIP-line over Mojaveørkenen.

En tur til Las Vegas bør definitivt fylles med mer enn gambling og fyllekuler.

TILBAKE TIL HOVEDSIDEN