Sydens hovedstad

Men Mens Gran Canaria stort sett forbindes med late dager med sol, strand og slaraffenliv på en eller annen kystresort, er den spanske øya også et bra reisemål for skikkelig storbyliv. – Mange blir overrasket over hva vi har å by på, sier Guillermo Bernal (41).

Om Gran Canaria fortjener beskrivelsen som «et kontinent i miniatyr», bør øyhovedstaden Las Palmas med sine 400.000 innbyggere omtales som en «metropol i miniatyr». Her er det aldri langt fra trendy storbystemning til historiske severdigheter – for ikke å glemme den tre kilometer lange sandstranda. Mer om det senere.

GRAN CANARIA FOR DEN KRESNE
– Les mer her!

Midt i verdenshistorien

Som guide i Las Palmas er han særlig opptatt av Kanariøyenes historie, og det er lett å la seg fascinere av byens fortid. Det eldste huset i byen ble reist allerede på 1400-tallet. Katedralen Santa Ana ble påbegynt i 1497, og Christofer Columbus tilbragte tid i gamlebyen Vegueta før han seilte vestover mot det han trodde skulle være India. 
I dag er Casa de Colon midt i den bilfrie delen av gamlebyen en viktig attraksjon viet utstillinger som forteller om utviklingen på Kanariøyene – og selvsagt sjøfartshistorien. Fram til 1800-tallet var det imidlertid Santa Cruz på Tenerife som var Kanariøyenes viktigste by. 
– Men etter hvert som dampskipene ble større, måtte det bygges en ny havn. Britene ledet denne utviklingen; de trengte et strategisk sted for å fylle på med kull, og etablerte Puerto de la Luz, sier Guillermo.

En ny havn, en ny mulighet

Vi er på en historisk vandring i «Sydens hovedstad», og spaserer forbi havneområdet og inn mot den historiske delen av Las Palmas, hvor arkitekturen er typisk for spanske kolonibyer. Det betyr smijernsbalkonger, tredører og fargerike murbygninger. Men det var altså sjøfarten som skulle løfte byens industri og økonomi. Da havna sto ferdig i 1903, ble det starten på nye tider på Kanariøyene, og dette er fortsatt en av de aller viktigste havnene for skipstrafikken over Atlanterhavet. 

Fossilt brennstoff kom sjøveien fra de britiske øyer, vin og frukt tok motsatt vei – noe som blant annet kan forklare hvorfor du finner Canary Wharf i London. Las Palmas ble raskt en moderne storby, og da turisme etter hvert ble en relevant inntektskilde var det hit solslikkerne reiste, før et noe mer stabilt og solrikt klima lenger sør på øya overtok status som turistenes favoritt.

– De første turistene var velstående briter på jakt etter frisk sjøluft. De kom med cruiseskip, og når vi ser på alle de digre cruiseskipene som ligger til havn her i dag, så kan du godt si at turismen vi har gått full sirkel, smiler Guillermo Bernal og peker mot gigaskipene.

10 HØYDEPUNKT PÅ GRAN CANARIA

Den glemte byen

Likevel er Las Palmas en by som stadig går litt under radaren. Kanariøyene og storbyferie er ikke akkurat synonymer. For turister flest betyr «Las Palmas» ikke noe annet et flyplassen noen mil sør for sentrum, mens andre må innom byen for å mønstre på et cruiseskip. Selv om det var Las Palmas i nord som først lokket turister til Gran Canaria, er det feriebyene i sør som lokker flest nordmenn nå. 

Da infrastrukturen i denne litt mer solrike sørlige delen av øya ble bygget ut, forsvant nemlig hopen til Puerto Rico, Playa del Ingles – og etter hvert Meloneras, Tauro og Amadores. I sør finner du alt fra hyggelige resorter til digre blokker med ferieleiligheter, og stemningen er mer preget av turister fra Nord-Europa enn av spansk koloritt. 

Dette har på sett og vis vært en velsignelse for Las Palmas, som også kan skilte med et solid antall soldager hvert år. Øyhovedstaden er en autentisk spansk storby, komplett med historiske severdigheter, moderne uteliv og en aldeles praktfull strand – midt i hjertet av byen.

Strandliv i særklassen

Enkelte hevder at Playa de las Canteras er den aller beste storbystranda i hele verden. Korallrevet La Barra 100 meter ut i sjøen fungerer som en bølgebryter, og badeforholdene i retning den lille fiskerhavna er som regel utmerket. I motsatt ende ved det storslagne konserthuset Auditorio Alfredo Kraus og i bukta El Confital er det derimot ingen naturlig hindring for havets vrede. Det gir gode forhold for surfere. Den tre kilometer lange stranda er med andre ord et eldorado både for fullstendig avslapning og badeliv i trygge omgivelser, og for den som jakter på adrenalinkick.
For Leo Lunde (35) som driver den norske nettavisen Canariavisen.no fra sitt hjem i utkanten av Las Palmas, er det noe av en gåte hvorfor ikke flere turister legger ferien sin til denne delen av Gran Canaria.

– Her er det voldsomt mye forskjellig, men på en liten plass, innleder Lunde mens vi spaserer langs promenaden foran Playa de las Canteras. 

Sola henger som en oransje ball rett over horisonten i vest. Barn og voksne inntar de tallrike uteserveringene for å følge med på solnedgangen. Selv om det summer i ulike språk, er det påfallende mange som snakker spansk. Dette er ikke en typisk turistby, og avstanden fra restauranter med norske flagg på veggen og vafler på menyen sør på øya virker lang. 

BLI ABONNENT PÅ VAGABOND REISELYST DU OGSÅ!

Liv og røre i sentrum

– Dette er en ekte, spansk storby med yrende kulturliv. Det skjer noe hele tiden, sier Lunde og forteller om konserter med internasjonale artister så vel som stadig nye spisesteder av skyhøyt nivå.

Også hotellene fortjener litt omtale. Santa Catalina, a Royal Hideaway Hotel er en destinasjon i seg selv; fasaden gir en fornemmelse av gammel storhet, mens både miljø og fasiliteter holder høy standard. Som byens mest historiske overnattingssted er det ikke uvanlig at både rojale gjester og andre kjendiser sjekker inn, og da vi var innom møtte vi skuespiller Samuel L. Jackson i resepsjonen.

Da sier det seg nesten selv at du også finner spisesteder med tilsvarende nivå. Trioen Muxgo, Poemas og Tabaiba har en stjerne i Guide Michelin, men også det generelle nivået på spisestedene er som det skal være i en spansk storby. Her er kan du sette deg ned ved en hyggelig uteservering i gamlebyen eller ved den livlige strandpromenaden foran Playa de las Canteras og forvente ekte kvalitet på både tapas, pasta og sjømat. 

Et godt utgangspunkt

Ryktet om Gran Canaria som et sted kun for sol, strand, billig biff og overkokte grønnsaker får seg en vekker dersom du tar et par dager i øyhovedstaden.

– Jeg vil si dette er så langt unna stereotypen som du kan komme. Dessuten er det et godt utgangspunkt for å utforske mer av Gran Canaria, synes Leo Lunde.

For i miniversjonen av et kontinent bør du sette av tid til både fjellturer, sjarmerende landsbyer og katedraler utenfor allfarvei. Men Las Palmas er også en utmerket base for å nyte godt av urbane gleder og utforske alt fra historiske attraksjoner til herlige strender.

Las Palmas er på sitt særegne vis selve definisjonen på «all inclusive». 

TIL HOVEDSIDEN