Elin lever drømmen i Sør-Afrika

– Det er jo fryktelig gøy å vite at du bidrar til å realisere drømmen om en spennende ferie, sier Elin (58) som driver reisebyrået GET Africa Travel sammen med sin sørafrikanske ektemann Graham (61).

De har base i storbyen Durban i regionen KwaZulu-Natal, og sammen med sine 12 ansatte har de etter hvert opparbeidet seg et solid rykte som turarrangør i hele Afrika. 

– Jeg må jo si at Afrika «hooker» av på alle bokser for den ultimate reisen. Her får du menneskemøter, gode matopplevelser, spenning, natur – ja, alt som gjør at du kommer vekk fra den vanlige tilværelsen, og i tillegg får nye perspektiver på livet, sier den norske Afrika-eksperten.

Fant lykken på reise 

Da den 30-årige læreren fra Sørlandet la ut på sin aller første tur som ryggsekkturist i Afrika i 1998, var planen å utforske Sør-Afrika i et par måneder – og så reise hjem til Norge. Men livet er gjerne fullt av tilfeldigheter. Hennes far hadde lenge brevvekslet med en dame med norske aner bosatt i Sør-Afrika, og dermed ble det naturlig å oppsøke Paton-familien som drev en resort i Drakensberg. Elin tok turen fra kystbyen Durban til de mektige fjellene, og en av hennes første opplevelser i Sør-Afrika var en fottur i dette området. Da hun kom tilbake til huset etter fjellturen, ble plutselig tilværelsen snudd på hodet.

– Der satt Graham på trammen og spiste curry. Og det var det, smiler Elin om første gang hun møtte mannen som snart skulle blir både forretningspartner og far til hennes barn.

I utgangspunktet hadde den norske backpackeren tenkt å reise rundt i Sør-­Afrika på egen hånd, men nå ble i stedet Graham med som veiviser i en kultur og natur han kjente som sin egen bukselomme.
– Forholdene for turisme var helt annerledes den gangen. Jeg husker for eksempel at vi kjørte på dagstur inn til Hluhluwe–iMfolozi Park på safari. Det var ingen lodger eller restauranter, og vi hadde med kjølebag og satte opp til piknik inne i parken. Et ekte eventyr, sier Elin.

LES MER OM REISER I SØR-AFRIKA HER!

Bor ved Det indiske hav

Det ble et innholdsrikt møte med Sør-Afrika. Det nyforelskede paret kjørte hele veien over til Cape Town, langs Garden Route og til slutt inn til Johannesburg for at Elin skulle rekke flyet hjem til Norge. Men bare en måned senere var Graham på plass i Kristiansand. 

– Der fridde han, vi pakket tingene mine – og dro sammen til Sør-Afrika. Jeg visste jo at jeg hadde skapt meg et liv i Norge, og følte at det var lite å tape. Om det ikke gikk bra, kunne jeg alltids reise hjem igjen, smiler Elin.

Kombinasjonen av norsk eventyrlyst og sørafrikansk gjennomføringsevne førte ganske raskt til at GET Africa Travel ble etablert. Egentlig hadde de tenkt å bosette seg i Johannesburg hvor Graham holdt til, men de fant raskt ut at Durban ved Det indiske hav var et bedre alternativ.

– Om vi skulle skapte et liv sammen i Sør-Afrika, måtte vi også gjøre noe sammen. Så vi skrev en liste over hva det kunne være. Førstevalget var å bygge en gresk taverna ved stranden, humrer Elin – som er godt fornøyd med at de landet på neste alternativ: Lage reiser for turister.

The warmest place to be!

Fra en svært spe begynnelse i 1998, har reiseselskapet vokst til 14 ansatte i 2025. Selv om de skreddersyr reiser til hele Sør-Afrika og flere av nabolandene i det sørlige Afrika, er det KwaZulu-Natal som står Elin og Graham nærmest.

– «The warmest place to be» er mottoet til Durban. Det har en dobbel mening, og viser både til det gode klimaet, men også hjertevarmen hos lokalbefolkningen, sier Elin som selv mener denne litt undervurderte delen av Sør-Afrika har det meste.

STORBYLIV I KENYA
– Mat og mote i Nairobi.

Mens storbyliv i Cape Town, vingårder langs Garden Route og safari i Krugerparken fortsatt er de største attraksjonene i Sør-Afrika, er østkysten et godt alternativ. Her er både priser og turistmengde generelt lavere – og det er ekstremt mye å velge mellom.
– Heftige strender, fantastiske safariparker, levende kultur, historie og spennende storbyliv – og ikke minst fjellene, oppsummerer hun.

En reise som setter spor

Når Elin og Graham arrangerte sine første reiser til Sør-Afrika, var de selv med på alle turene. De satte opp telt inne i viltreservatene for sine norske turister, lagde maten selv og viste vei til både dyr og natur.
– Det var noe ganske annet enn luksuslodgene mange opplever i dag. Men dette ble fundamentet for vårt liv her nede, sier Elin som fortsatt er med som reiseleder til noen av turene de arrangerer.

– Målet mitt er alltid at gjestene har opplevd noe som endrer dem litt. Selv på nøye planlagte reiser vil det være et eller annet som kaster deg litt ut av balanse. Det høres kanskje litt voldsomt ut, men jeg håper de kommer hjem fra reisen med nye inntrykk, og dermed vil tenke litt annerledes på verden.

Etter nesten 30 år med fast bosted i kystbyen Durban, opplever den norske turskredderen fortsatt Sør-Afrika som et spennende sted.

Det høres kanskje litt voldsomt ut, men jeg håper de kommer hjem fra reisen med nye inntrykk, og dermed vil tenke litt annerledes på verden.

Elin Paton

 – Sør-Afrika er som et kontinent i seg selv. Foruten regionen vi holder til i, er det jo ikke til å komme utenom den berømte Krugerparken. Og hver gang vi er i Cape Town begynner vi å diskutere om vi ikke burde flytte dit. Men så fort vi er hjemme i varmen i Durban innser vi at det likevel er best å bo her. Poenget er at du har så mye forskjellig – og alltid kan finne noe nytt, sier Elin Fosselie Paton og legger til at de arrangerer reiser i mange ulike prisklasser.

SAFARI FRA A TIL Å
– Her får du lynkurs for nybegynnere!

– Nylig solgte vi en reise på 10 dager for fire personer til 1,5 millioner kroner. For et par dager siden var det et par som hadde 40 000 kroner i budsjett, inkludert flyreise. De får også en fin tur. Sør-Afrika er ikke billig, men det er gode muligheter for å tilpasse budsjettet, sier hun.
Selv drømmer Elin om å bli bedre kjent med nabolandet Mosambik, og var nylig på besøk i nasjonalparken Gorongosa.

– Ellers er Thonga Beach Lodge her i KwaZulu-Natal en favoritt. Når jeg ikke drømmer om sommerferie på hytta i Søgne, så er det den jeg tenker på, sier den norske reisearrangøren.

TIL HOVEDSIDEN