Det er god stemning før kampstart. Beth Main (21) og Marcus Mathers (26) fra Skottland utenfor historiske Anfield. Foto: Runar Larsen

Det er god stemning før kampstart. Beth Main (21) og Marcus Mathers (26) fra Skottland utenfor historiske Anfield. Foto: Runar Larsen

Vi begynner i vest.

– Noen tror fotball dreier seg om liv og død. Jeg er veldig skuffet over den holdningen. Jeg kan forsikre dere om at fotball er mye viktigere enn som så.

Den legendariske Liverpool-treneren Bill Shanklys berømte sitat er en grei beskrivelse av leken som ble alvor – og senere internasjonal milliardindustri. Det er et par timer til avspark på Anfield, hjemmebanen til en av verdens mest populære fotballklubber.

– Hats and scarves, only a fiver! Get your matchday souvenirs!

Tilreisende fotballfanatikere fra hele verden surrer rundt utenfor stadion hvor kremmerne selger alt fra supportereffekter til fritert fisk. Vi går forbi statuen av samme Shankly, innom puben hvor det synges hyllester til gamle og nye helter lenge før avspark – og til slutt inn på tribunen.

LES OGSÅ: TING Å GJØRE I LIVERPOOL

Fellesskap

Det er her metamorfosen skjer: Voksne som barn, damer som menn, forvandles til hysteriske, lykkelige, fortvilte, gråtende, jublende, forbanna, ekstatiske individer – alt avhengig av hva som skjer gjennom 90 minutter hvor to lag à 11 spillere kjemper om å score flest mål.

– Det handler om lidenskap, litt galskap og mye fellesskap, sier Tage Herstad (43).

Den tidligere bryggesjaueren fra Florø bor et par minutters rolig gange fra Anfield sammen med kone og to barn. Her har han holdt hus i over 10 år, aldri gått glipp av en kamp – og har det siste året jobbet knallhardt for å få ferdig sitt eget hotell, Hotel TIA – omtrent vegg i vegg med stadion.

– Planen er å åpne i oktober, til hjemmekampen mot Manchester United, sier Herstad.

Selv ble han så fascinert av både byen og fotballen da han var på sin første fotballtur i 1994 at det senere utviklet seg til en livsstil og etter hvert en ny hjemby.

Anfield Stadion tar 55 000 tilskuere, så det kan bli skikkelig trøkk – særlig når hjemmelaget går seirende ut av kampene. Foto: Runar Larsen

Anfield Stadion tar 55 000 tilskuere, så det kan bli skikkelig trøkk – særlig når hjemmelaget går seirende ut av kampene. Foto: Runar Larsen

– Jeg ble forelsket i alt! Det som skjedde rundt kampen, livet i byen – alt var så spesielt. Så ble det nye turer der man traff igjen kjentfolk. Nå er vennskapet like viktig for meg som selve fotballen, sier nordmannen.

Følelser

Få ting i verden utløser en større symfoni av følelser enn spillet om lærkula. På Anfield begynner det rett før kampstart, med allsang av Gerry and the Pacemakers «You´ll Never Walk Alone». Når 50 000 røster stemmer i samtidig, blir det noe religiøst over det hele. Når de 96 Liverpool-supporterne som mistet livet i den tragiske tribunekatastrofen på Hillsborough i Sheffield i 1989 samtidig blir hyllet med en gigantisk mosaikk på tribunen, er det vanskelig å hevde at fotball bare er en lek.

En tur på lokalpuben før og etter kamp er obligatorisk. Foto: Runar Larsen

En tur på lokalpuben før og etter kamp er obligatorisk. Foto: Runar Larsen

Pilegrimsreiser

I Norge er den engelske fotballfeberen konstant på smeltepunktet. Ekstremt mange av oss er ekstremt opptatt av våre favorittlag. Engelske favorittlag. Takket være direkteoverføring av den gode, gamle tippekampen, ble interessen for engelsk fotball for alvor tent i stua til folk her på berget allerede på 70-tallet. Som pilegrimsmål for titusenvis av nordmenn hver eneste sesong, er de to klubbene i Nordvest-England i særklasse mest populære.

Havneområdet Albert Dock i Liverpool var en gang sentrum for handel og skipsfart. I dag huser det renoverte området kunstutstillinger, utesteder og museum. Foto: Runar Larsen

Havneområdet Albert Dock i Liverpool var en gang sentrum for handel og skipsfart. I dag huser det renoverte området kunstutstillinger, utesteder og museum. Foto: Runar Larsen

Liverpool Football Club på Anfield i Liverpool. Manchester United Football Club på Old Trafford i Manchester.

Kampene er stort sett utsolgt flere måneder i forveien. Og for å sette det hele i perspektiv: De norske supporterklubbene for Liverpool og Manchester United har flere betalende medlemmer enn Arbeiderpartiet og Høyre har til sammen – i Norge. Det tilsvarer omtrent 80 000,  like mange som er bosatt i Fredrikstad.

Manchester har også opplevd en solid ansiktsløfting de siste årene. Fra å være grå og trist industriby, har den blitt en skikkelig metropol. Foto: Istock

Manchester har også opplevd en solid ansiktsløfting de siste årene. Fra å være grå og trist industriby, har den blitt en skikkelig metropol. Foto: Istock

Nært, men fjernt

Det tar bare tre kvarter med toget fra Liverpool til Manchester, men for fotballsupportere er det som å klatre over en gigantisk fjellkjede.

Rivaliseringen glir fort over til hat og forakt når de røde fra Liverpool havner i diskusjon med røde fra Manchester. Her skal det også nevnes at rivaliseringen innad i byene også er ekstrem: Liverpool mot Everton. United mot City. Elsk-hat-forholdet innad i byene stikker historisk sett langt dypere enn mot naboen noen mil unna.

Selv om det bare er tre kvarter med tog mellom de to byene er rivaliseringen stor og lidenskapen sterk. Foto: Runar Larsen

Selv om det bare er tre kvarter med tog mellom de to byene er rivaliseringen stor og lidenskapen sterk. Foto: Runar Larsen

For norske fotballfanatikere handler det oftere om United mot Liverpool.

På 70- og 80-tallet var Liverpool det store laget rent sportslig. Deretter har det vært langt mellom høydepunktene. For Manchester United har det vært motsatt. De siste 25 årene har vært en eneste opptur, og ikke før de siste par årene har supporterne sett noe særlig motgang. På 90-tallet eksploderte den norske interessen for «The Red Devils», mye takket være Ole Gunnar Solskjærs inntreden på laget. Han er fortsatt høyt elsket, og har for sine bragder i rød drakt oppnådd evig legendestatus på stadion som går under kallenavnet «Drømmenes teater».

Hvis man mot alle odds skulle ønske en pause fra fotballen kan man ta en tur innom en av Manchesters mange kaféer og restauranter. Albert´s Schloss på bildet byr på bakevarer middag og musikk. Foto: Runar Larsen

Hvis man mot alle odds skulle ønske en pause fra fotballen kan man ta en tur innom en av Manchesters mange kaféer og restauranter. Albert Schloss på bildet byr på bakevarer middag og musikk. Foto: Runar Larsen

LES OGSÅ: TING Å GJØRE I MANCHESTER

Lever av lidenskapen

– Det har vært et eventyr, sier Bernt Hjørnevik, daglig leder i Manchester United Supporters Club Scandinavia.

46-åringen fra Odda er på plass på Hotel Football en langpasning fra stadion for å administrere supporterklubbens billettsalg. Mellom 1000 og 1500 nordmenn er som vanlig til stede på kampen. Hjørnevik har fulgt laget trofast siden 80-tallet, og som en av supporterklubbens 10 norske heltidsansatte innrømmer han gjerne at det er en livsstil.

 Bernt Hjørnevik fra Odda har Manchester United som fast jobb. Den daglige lederen i klubbens norske supporterklubb har reist til Manchester på fotballtur siden 80-tallet, og gleder seg over at byen også er mer enn bare fotball. Foto: Runar Larsen

Bernt Hjørnevik fra Odda har Manchester United som fast jobb. Den daglige lederen i klubbens norske supporterklubb har reist til Manchester på fotballtur siden 80-tallet, og gleder seg over at byen også er mer enn bare fotball. Foto: Runar Larsen

– Jeg har på en måte vunnet i lotto, sier Hjørnevik som har vært på Old Trafford 86 ganger, og gleder seg like mye til hver kamp.

– Da våkner jeg med en spesiell sitring i kroppen og glede over at det er ny kamp. Den følelsen er akkurat den samme nå som da jeg var på stadion første gang for 30 år siden, forklarer han.

Utvikling

Hjørnevik forteller at helhetsopplevelsen av å gå på kamp i den en gang så slitte arbeiderklassebyen har endret seg radikalt, parallelt med suksess på banen.

– I dag får du full pakke, fra shopping til severdigheter, i en by som er modernisert enormt. Den har fått en ny dimensjon.

Spesielt to hendelser bidro til byens positive utvikling: En IRA-bombe (som var forhåndsvarslet slik at folk kom seg unna) gjorde stor skade i 1996. Gjenoppbyggingen førte til nytt liv. Da byen fikk tildelt samveldelekene i 2002, var det nok en grunn til å friske opp arkitektur og infrastruktur – og i dag framstår Storbritannias tredje største by som den metropolen den bør være, særlig etter at det kulturelle flaggskipet The Witworth ble pusset opp for 150 millioner kroner. Kunstmuseet har 55 000 verker; fra romantiske landskapsmalere, via modernismens karakteristiske streker til samtidskunst.

På Manchesters mange pubber kan man alltid ta seg en øl før og etter kamp. Her på Shambles Square. Foto: Runar Larsen

På Manchesters mange pubber kan man alltid ta seg en øl før og etter kamp. Her på Shambles Square. Foto: Runar Larsen

LES OGSÅ: BRITISKE LANGHELGER

Bomull

Det var bomullsindustrien som sørget for at både Liverpool og Manchester var blomstrende byer på starten av 1800-tallet. Spesielt Liverpool var viktig, som landets største havneby, og da kanalen fra elva Mersey åpnet mot Manchester, ble godene delt i større grad. Men etterkrigstiden ble vanskelige år for de to byene. Skipsindustrien mistet fotfeste i Liverpool, havnelagrene ble forlatt – og arbeidsledigheten økte voldsomt. Under Margareth Thatchers reformer på 80-tallet ble situasjonen ytterligere forverret.

Kulturby

I noen år var Manchester den kule gutten i gata, men så begynte det å skje ting også ute ved kysten. Tiden leger ikke alle sår, men Liverpool anno 2017 er diametralt forskjellig fra den triste og småkriminelle byen den hadde utviklet seg til.

– 80-tallet var mørke tider. Men vi har hele tiden hatt kulturen: Historisk arv, musikk og sport, sier James Wood, markedsansvarlig ved byens turistkontor.

I 2008 ble byen tildelt status som europeisk kulturhovedstad.

– Det satte i gang en sårt tiltrengt byutviklingsprosess, erkjenner Wood.

I det nationale fotballmuseumet i Manchester får du innføring i fotballhistorien lokalt og internasjonalt. Foto: Runar Larsen.

I det nationale fotballmuseumet i Manchester får du innføring i fotballhistorien lokalt og internasjonalt. Foto: Runar Larsen.

Det gamle havneområdet Albert Dock, som allerede hadde blitt et trendy område med eksklusive leiligheter, fikk nå stilige restauranter, gallerier som TATE Modern og ikke minst et moderne Beatles-museum. Slitte bygårder og forfalne hus ble erstattet av det topp moderne shoppingkomplekset Liverpool ONE. Her står verken shopping eller restauranttilbud tilbake for Londons beste vestkant. Siden har det gått slag i slag, særlig nede ved elva hvor det ene iøynefallende bygget etter det andre dukker opp. Siste skudd på stammen er British Music Experience, et nasjonalmuseum for britisk musikk.

FLERE SAKER FRA STORBRITANNIA

Fotball

Det er fortsatt fotball som lokker flest nordmenn til Manchester og Liverpool. Men de to byene nordvest i England er også i verdensklasse når det gjelder shopping, uteliv og musikk – og blir stadig mer attraktive som alternativer til Edinburgh og London.

I august startet en ny sesong med toppfotball i England, og tusenvis av anglofile nordmenn strømmer til stadioner over hele øya. Milliarder av kroner investeres i spillere fra verden over, og prestisjen er større enn noen gang. Verken Manchester United eller Liverpool FC regnes som favoritter til å vinne ligamesterskapet – men spør du supporterne av de respektive lagene er de alltid best.

Uansett utfall.

TILBAKE TIL HOVEDSIDEN