Fant sitt paradis på Sri Lanka

Med elleville strender, fargerik kultur, frodige fjell og spennende safari er Sri Lanka et av de mest allsidige reisemålene i hele Asia.

– Velkommen til paradis, smiler Merete Lund mens hun spaserer barbeint langs den gylne sandstranda foran hotellet At Ease i Hikkaduwa sørvest på Sri Lanka.
43-åringen fra Trysil besøkte øystaten like sør for India for første gang som ryggsekkturist i 2011. Det ble på mange måter kjærlighet ved første blikk, og i dag bor hun fast på den eksotiske øya i Det indiske hav, hvor hun driver reisebyrå og et lite strandhotell med ti rom, basseng og restaurant omtrent i strandkanten sammen med ektemannen Dinesh.

Hotellet ligger rett på en gyllen sandstrand hvor grønne palmetrær vaier i brisen. Sola skinner hele dagen, en forfriskende drink med friskt kokosvann er aldri langt unna når tørsten melder seg. Hikkaduwa er et ekte ferieparadis, og et utmerket utgangspunkt å utforske det eksotiske reisemålet. 
– Sri Lanka har alt! Her er det noe for alle, på et lite område, sier Merete som selv skreddersyr reiser rundt omkring på øya og er godt kjent både høyt og lavt.

LES MER OM SRI LANKA HER!

Hotell på stranda

Sammen med Dinesh og døtrene Sanja og Lisansa bor hun fast i Hikkaduwa hvor hotelldriften tar mye tid, men familien er stadig på farten for å utforske øyas øvrige regioner. Heldigvis er det ikke nødvendig å reise så langt for å komme til steder hvor både attraksjoner og natur er helt annerledes. En kort kjøretur sørover leder til nydelige Galle Fort som er spekket med historie og sjarm, mens nasjonalparken Udawalawe lokker med elefantgaranti bare et par timer unna. 
– Du kan dessuten dra fra nydelige strender og opp til vakre høyfjellsområder på et par timer. Her er safari, natur, og ikke minst en gammel og veldig interessant historie, forteller den norske hotellsjefen og reisearrangøren som anbefaler å dele opp ferien på Sri Lanka i to:
– En del med avslappende strandliv, og kanskje en uke på rundreise opp i høyden og til de store severdighetene, for eksempel til Sigiriya og Dambulla. Her gir det kjente løvehodet og huletempelet unik innsikt i akkurat hvor gammel og fascinerende landets historie er, tipser Merete.

Kultur og fottur

Sri Lanka var tidligere britisk koloni, og under navnet Ceylon var det en strategisk viktig øy for handelsvirksomheten i Det indiske hav. Arven etter kolonistene er fortsatt synlig, spesielt i innlandet hvor teplantasjer innført av britene på 1800-tallet vokser i beste velgående. Et besøk hos en teprodusent er nærmest obligatorisk på enhver rundreise, men innlandet er også spennende på grunn av den frodige naturen og fine forhold for fotturer. Enkelte av dem strekker seg faktisk høyere enn norske høyfjell. 

Den virkelige kjendisen er toppen av Adam’s Peak (2243 moh.) som lokker pilegrimer fra hele verden. Fjellet er hellig for både buddhister, hinduer, muslimer og kristne. I år åpner Pekoe Trail som den første offisielle langdistanseruten på øya. Stien strekker seg over 300 kilometer gjennom høyland og teplantasjer, og selv om de færreste kommer til å gå hele veien vil det gi aktiv turisme på øya et løft. Pekoe Trail er totalt 22 etapper, så hvorfor ikke legg inn et par dager til fots gjennom nydelig natur før det blir slaraffenliv på stranda?

HELLIG FOTTUR TIL ADAM´S PEAK
– Les mer her!

Kysten er klar!

Tilbake hos Merete og At Ease Beach Hotel i Hikkaduwa er det strandliv som gjelder. Vi setter oss i en tuktuk og utforsker den langstrakte feriebyen hvor attraksjonene varier fra skilpadder i krystallklart vann og heftige strender med palmesus til den tragiske historien om tsunamien i 2004 på tsunamimuseet. 
– De fleste har hørt historiene fra tsunamien i Thailand. Men Sri Lanka ble langt hardere rammet. Siden vi var midt i en borgerkrig og hadde færre turister ble det ikke like mye oppmerksomhet, sier 54-årige Priyanthi ved Community Tsunami Museum, som selv overlevde med et nødskrik.
– Et mirakel, slår hun fast.
De to tiårene etter tsunamien har vært en berg-og-dal-bane for turismen på Sri Lanka. Da borgerkrigen tok slutt i 2009 steg optimismen. Sri Lanka var lenge spådd å bli «det neste store» reisemålet i Asia, og etter noen tunge år med politisk uro og ikke minst pandemiens restriksjoner ser det nå lysere ut enn på lenge.
– På Sri Lanka føler man seg veldig velkommen som turist. Du møter stort sett bare smil, glede og varme ansikter som helt oppriktig ønsker deg en flott opplevelse i landet deres. Det er trygt å reise rundt, og dessuten rimelig, understreker Merete. 

PÅ SOLSIDEN I SRI LANKA
– Les mer her!

En kulinarisk fest

Vi avslutter dagen med et festmåltid. Sånn blir det gjerne hver dag på Sri Lanka.
– De fleste vet ingenting om srilankisk mat før de kommer hit, men blir overrasket av en utrolig smaksrik og spennende mat. Å spise ris og curry er en fantastisk smaksopplevelse av krydder, urter og fersk kokosmelk. Litt som en blanding av thailandsk og indisk, bare enda bedre, synes den norske hotellsjefen i Hikkaduwa.
Den samme beskrivelsen passer også godt på Sri Lanka som reisemål. Her får du både i pose og sekk. Siden vestkysten og østkysten har like heftige strender, men forskjellig regntid, så er det et aktuelt reisemål året rundt.

TIL HOVEDSIDEN