Karibiske Keys

Smaker og stemning minner mer om Karibia enn USA. Foto: Mari Bareksten

– Key West, her kommer vi, roper turkamerat Linn Soo Bjørnerud (31) ut av vinduet idet vi forlater fastlands-USA og starter den spektakulære bilturen langs Overseas Highway. I enden, cirka 180 kilometer lenger sør, venter den sagnomsuste øya Key West. Men før det er veien målet.

LES MER OM SNORKLING PÅ DRY TORTUGAS

Glitrende

Sola får den sølvgrå bobla som ruller over broen til Key Largo, den første av øyene, til å glitre. USA legges bak, foran ligger Karibia. Legenden sier at alle som får sand i skoene under en reise til Florida Keys kommer igjen og igjen. Vi er allerede forelsket.

To mil sør for Miami starter den første av 1700 øyer å svinge seg som i en nymåne hele veien ned til Key West.

Med hav på alle kanter, er kjøreturen nedover Florida Keys som en biltur midt ute på sjøen! Foto: Andy Newman/ Florida Keys News Bureau

Frem til 1912 kom man ikke hit foruten båt. Da åpnet en oversjøisk toglinje, som etter å ha blitt ødelagt etter en orkan i 1935 ble bygd om til bilvei. I dag binder 42 broer den ikoniske bilveien sammen. Kjører du hele i ett strekk, tar det rundt fem timer fra Miami.Men målene langs veien mange: Undervannsparadiset Key Largo, fiskeøya Islamorada, barnevennlige Marathon, eventyrlystne og naturrike Big Pine og The Lower Keys. Samt festlige Key West. 

Florida Keys består av øyer og øygrupper med ulik karakter, og Islamorada er fiskeøya. Foto Mari Bareksten

Fisk din egen taco

Gjennom tidene har mange satt sitt preg på de tropiske koralløyene. Fra cubanske sigar rullere, til forfattere, hippier og bahamanske fiskere. Fiske, det vil vi, også!  Islamorada har fått kallenavnet «Sport Fishing Capital of the World», men man trenger ikke å være profesjonell for å dra på fisketur.

– Dere to trenger minst fire stykker av den der til fisketaco, mener fiskeguide Brett Eves (31).

Snart spreller fem fisk, omtrent som skostørrelse 35, i bøtta vår. I havn er det er kun noen få meter til restauranten «Hungry Tarpon Restaurant», hvor kokken får fiskefiletene og beskjed om å fikse fisketaco. Det slår helt klart fredagstacoen.

EN SMAK AV CUBA I MIAMI 

Delfiner

Neste stopp er øygruppen Marathon, den mest barnevennlige øya. Her er blant annet skilpaddesykehus, akvarium og delfinsenter, hvor læring og dyrenes velferd er i sentrum.

Flaskenesedelfinen Summer ble reddet og bor nå på Dolphin Research Center på øya Marathon. Foto: Mari Bareksten

Drømmer barna om å svømme med delfiner, kan man gjøre det på Dolphin Research Center, som siden 1984 har forsket på og reddet mange Flippere. Som Summer. For tre år siden ble flaskenesedelfinen funnet på en strand i Florida, underernært og uten sin mor. Delfintreneren Sarah Kennedy (25) plystrer, og opp hopper Summer – til barnas store fornøyelse.

Sett av god tid til å utforske de mange strendene langs veien. Det gode liv langs Florida Keys handler om sol, strand og sjø. Foto: Mari Bareksten

Grønn øy

Sør for Marathon ligger øyene som har samlebetegnelsen The Lower Keys, med et stort fokus på naturbevaring og økoturisme.

– Dette er øyene for dem som jakter de store naturopplevelsene, sier Christopher Castro (31). Han er kajakkguide for Big Pine Kayak Adventures, og leder an gjennom den trange og grønne mangroveskogen.

Sommerfugler danser i lufta, mangrovekrabber balanserer på de fuktige stammene, og grønne trær gir et vakkert gjenskinn i det blikkstille vannet.

LES OGSÅ: MIAMI NICE

Når solen går ned

Kajakk må vike for fire hjul når klokka tikker mot solnedgang, den skal være usedvanlig vakker i Key West. En gang i tiden var Key West Floridas største by. I dag er den som en småby å regne, som til tross for sin noe avsides beliggenhet tar imot en million besøkende årlig. Her er smale, sjarmerende gater, fotgjengerfeltene er malt i regnbuens farger, og palmene vaier i takt med live-musikken.

I Key West lever peace and love-stemningen i beste velgående. Foto: Mari Bareksten

– Peace and love, sier Javier Avellano (55) og legger en fargerik blomsterkrans rundt halsen min.

På Mallory Square samles gateartister, turister og lokale hver eneste kveld i det som blir kalt Sunset Celebration, en tradisjon byen har hatt siden det blomstrende 60-tallet.

Utposten

Lyset, stemningen og solnedgangen har inspirert noen av Karibias og Amerikas beste forfattere og kunstnere, spesielt etter at Ernest Hemingway bodde her mellom 1931 og 1939.

Besøk det gamle huset til Ernest Hemingway dra på snorkletur til nasjonalparken Dry Tortugas, drikk tropiske drinker på Mallory Square og dra på sykkeltur over Old Seven Mile Bridge når den er ferdig renovert i løpet av 2017. Foto: Mari Bareksten

– Vi er nærmere Cuba enn Miami, sier servitøren Michael Doe (54) og peker på et skilt hvor det står «90 miles to Cuba».

Skiltet henger utenfor den cubanske restauranten El Meson De Pepe. På en liten scene utenfor den cubanske restauranten spiller et band salsamusikk, som setter oss i stemning til å spise cubanske spesialiteter som croquettas og camarones al ajillo.

FLERE SAKER FRA USA

Snorkling fra Dry Tortugas, legendarisk limepai og fersk sjømat. Bilturen til Key West er en smakfull reise. Foto: Mari Bareksten

Sand mellom tærne

Selv om det cubanske kjøkkenet er en gjenganger i Key West, er signaturretten til byen den syrlige desserten Key Lime Pie.

Hos Kermit’s Key Lime Pie Shoppe kan du kjøpe alt fra te og iskalde ispinner, til oliven og sjampo. Alt med en syrlig dose Key Lime.

Med hver vår ispinne i hånden setter vi kursen mot Key Wests fineste strand, Smathers Beach.

For turen er ikke slutt før begge har en god dose sand i skoene.

TILBAKE TIL HOVEDSIDEN