Glamping med elefanter

Mens elefantene nyter gjørmebad kan man som besøkende nyte en forfriskende dupp i dette flotte basseng. Foto: Mari bareksten

Velkommen til jungelen!

Guiden Patcharee ”Meaw” Rodtua (24) står i kakifargede safariklær og ønsker velkommen til Elephant Hills – en elefantcamp midt inni Sør-Thailands største og eldste regnskog.

Svømmebassenget omkranses av frodige kalksteinsfjell og gjestene har tilgang til både massør og bar. Dette er jungelglamping på sitt beste! 

I safariens ånd skal vi overnatte i luksuriøse telt, med både seng, parkett og bad.

Pakken vi har bestilt inkluderer én natt i jungelcampen og én natt ved Elephant Hills´ andre overnattingssted, en flytende teltcamp på en innsjø midt inni nasjonalparken Khao Sok.

I tillegg til den luksuriøse campingopplevelsen skal vi også bli bedre kjent med Thailands nasjonaldyr.

På Elephant Hills blir elefantene tatt godt vare på av både ansatte og besøkende. Foto: Mari Bareksten

Elefantastisk

Flokken høres lang vei, spesielt når snabelen brukes som trompet.

Med den 35 år gamle elefanten Jim Lim i tet vagger de tykkhudede dyrene fornøyde mot oss. Kanskje ikke så rart når de vet de skal på spa. 

– Jim ble reddet fra tømmerindustrien i Nord-Thailand, men nå har hun det veldig bra, sier ”mahouten” Pawapo Jompana (54) og klør hunnelefanten bak øret.

Samtlige av campens 14 elefanter har tidligere blitt utnyttet som arbeidskraft i tømmerindustrien eller i turistnæringen. Det er nå ulovlig å bruke snabeldyrenei tømmerindustrien. Elefantene jobber fortsatt for turistene, men på en helt annen måte.

Elefantene setter stor pris på dagens vask. Foto: Mari Bareksten

Elephant Hills driver med etisk og bærekraftig elefantturisme, og her er det ingen elefanter som trenes til å male eller spille polo. Det er heller ikke tillatt å ri på dem. Sånt krever streng disiplin og hard trening, og er ingen naturlig del av elefantens liv. Til gjengjeld skal vi være flue på veggen når elefantene tar sitt daglige gjørmebad, og få være med å gi de badeglade dyrene både skrubb og dusj.

– Det er jammen meg på tide at Thailands elefanter får slappe litt av. Hos oss er de på elefantspa og får mer enn nok mat hver eneste dag, sier Meaw.

Harde forhold

Men ikke alt er rosenrødt for elefantene i Smilets land. Til tross for at det har vokst frem gode og etiske alternativer, fortsetter den negative siden av industrien å vokse. Ifølge en fersk rapport gjort av World Animal Protection har turistattraksjoner med elefanter økt med 30 prosent siden 2010. Totalt er det over 3000 elefanter som jobber innen turistnæringen i Thailand, mens man estimerer at det er under 2000 ville elefanter igjen. Rapporten avdekket at så mange som tre av fire elefanter i turistnæringen i Asia lever under dårlige eller uakseptable forhold.

Flott telt, basseng og bar. Her får man virkelig jungelgamping på sitt beste. Foto: Mari Bareksten

Mange står lenket fast i korte kjettinger store deler av døgnet og er både underernærte og blir mishandlet. Værstingene var de som tilbød elefantridning som turistattraksjon.

Utviklingen er bekymringsverdig, spesielt siden den asiatiske elefanten regnes som sterkt utrydningstruet av Verdens naturvernunion (IUCN).

LES OGSÅ: ØYHOPPING I DET UKJENTE THAILAND

Arbeidsjern

– Frem til 1989 ble elefantene mest brukt i tømmerindustrien i Thailand, forklarer Meauw.

I 1989 ble tømmerhogging ulovlig, et tiltak thailandske myndigheter gjennomførte for å prøve å redde den skogen som var igjen. Men skaden var allerede gjort. Fra å være et land med nesten 80 prosent skog, var det bare 15-20 prosent igjen. Ville elefanter fant ikke nok mat, de tamme sto uten jobb. Bestanden sank dramatisk, og de tamme ble etterhvert brukt i turistnæringen.  Hvor de heller ikke har det så bra.

Med unntak av steder som Elephant Hills.

En elefant skal ikke ha stramme og korte lenker rundt føttene. Det slipper elefantene på Elephant Hills som gjerne tar seg en tur i gjørmebadet. Foto: Mari Bareksten

Matfest

– Nå er det deres tur til å jobbe for elefantene, sier Meaw og gir oss hvert vårt skjærebrett og en kjøttøks. Elefantene fortjener en ordentlig tre-retters lunsj.

Ananas, bananer og sukkerrør kuttes opp i store biter. Det er ikke lite disse dyrene spiser.

– En voksen elefant kan hive i seg 250 kilo per dag, så det er bare å kutte, ler Meaw.

– Jeg tror denne elefanten liker ananas best, observerer Josephine Beiter (12).

Hun og broren Paul (14) fortsetter å fôre oppkuttet frukt til de sultne snabeldyrene.

– Barna hadde veldig lyst til å møte elefanter da vi skulle til Thailand, men vi ville gjøre det på en etisk måte, sier moren Eva (41).

Store dyr trenger mye mat. En elefant spiser ca. 250 kilo om dagen. Foto: Mari Bareksten

Etter maten er det badetid, og gjørmebadet etterfølges av vannkrig. Det er tydelig at elefantene storkoser seg.

LES OGSÅ: LUKSUS I TRETOPPENE

Flytende telt

Etter en natt i det superkomfortable teltet er det tid for å dra til Elephant Hills sin andre teltcamp. Dette er en av verdens første flytende glampingopplevelser.

Cheow Larn Lake ligger midt i nasjonalparken Khao Sok, som er en av Thailands desidert vakreste nasjonalparker. Ti store glampingtelt, drevet av vind- og solenergi, ligger og dupper på hver sin flytebrygge, omkranset av verdens eldste regnskog og krokete kalksteinsfjell. Nasjonalparken er det som er igjen av et 160 millioner år gammelt økosystem, eldre enn Amazonas. Den er hjemmet til verdens største blomst, rafflesia, og til dyr som flygehunder og leopardkatter. Og selv om det ikke er en eneste elefant i sikte, vet vi at villelefantene lever det gode liv gjemt inne i regnskogen.

Kerry Turner (40) og kjæresten David Varney (48) nyter en kald Chang foran det flytende teltet. Ekstra passende når Chang betyr elefant på thai. Foto: Mari Bareksten

– Vil dere bli med på kajakktur, spør Kerry Turner (40) fra naboteltet i det hun klatrer opp på stigen etter et avkjølende bad. 

Selvfølgelig vil vi det. Hvert telt har sin egen knallgule tomannskajakk til disposisjon, i tillegg kan gjestene også bli med guidede kajakkturer. Vannet på innsjøen er blikkstille i det vi padler sakte nærmere de høye trærne.

Kano nedover elven Sok og kajakkturer på Cheow Larn Lake er noe som venter deg. Foto: Mari Bareksten

– Hør det rasler, visker Kerry og peker.

En gibbon svinger seg fra stamme til stamme før han forsvinner inn i regnskogen sammen med resten av apeflokken.

– Jeg gleder meg til å sovne til lyden av jungelen, sier Kerry og legger til:

– Og vite at dyrene her inne får leve fritt i sitt rette element.

TILBAKE TIL HOVEDSIDEN