Jordan vet hvordan

Abdullah Amin (35) ønsker turister mer enn gjerne velkommen til Aqaba. Foto: Ida Anett Danielsen

– Så du er fra Norge?, spør Abdullah Amin (35) entusiastisk i det han serverer meg en kopp, myntete på grønnsaksmarkedet i Aqaba.

Jeg nikker bekreftende.

Mannen med teen lyser opp og starter å synge Mil etter mil på beste selgersjarmør vis.  

– Ikke hørt den før? spør Abdullah plutselig forundret.

– Joda, du mener Teigen?

– Yes, Jaa-haan Teigjien, jeg er superfan!, ler Abdullah, før vi nynner videre begge to.

Det var ikke lettlurte turister før meg som sto bak Abdullahs norskkunnskaper, slik jeg først trodde. Fyren har rett og slett vært fan siden han så nordmannen i skjelettkostymet for mange år siden, og gleden var stor da muligheten for en duett med en nordmann endelig bød seg.

For det kryr ikke akkurat av turister i Aqaba for tiden.

LES OGSÅ: VÅRENS MEST POPULÆRE STORBYER

Færre turister

På grunn av sine naboer i nord har det skjedd en naturlig nedgang av turiststrømmen de siste årene. I følge turistmyndighetene i landet har antall internasjonale turister i dag blitt halvert etter den arabiske våren i 2010 og de pågående urolighetene i Syria.

Aqaba har pusset opp både hotell og strender og er klare for å bli Rødehavets store charterdestinasjon igjen. Foto: Ida Anett Danielsen

Men det burde ikke nødvendigvis være slik. Jordan har lenge blitt sett på som Midt-Østens Sverige – nøytralt og fredelig. I tillegg er det et land med både historiske knutepunkt og severdigheter.

På nybygde AylaB12 kan man nyte late dager i en hengekøye, i en splitter ny lagune. Foto: Ida Anett Danielsen

– Vi må få turister til å forstå at Jordan ikke er Syria eller Irak. Vi er jo et eget land med egen historie og med masse spennende å tilby, sier Abdullah.

Og det gjøres tiltak. Det satses mer på økoturisme, blant annet med nyopprettede Jordan Trail Association, en slags Jordansk versjon av Den Norske Turistforening, som skal tiltrekke fotturglade turister til oppmerkede ruter rundt om i landet. Hotell både bygges og restaureres og håper på å åpne igjen for fulle hus.

Og nye direkteruter kommer til, blant annet fra både København, Stockholm og Helsinki med Royal Wings i februar. Også i Aqaba satses det stort.

Aqaba byr på herlig strandliv! Foto: Ida Anett Danielsen

Charterperle

Byen helt sør i landet var lenge kjent som charterdestinasjonen i Jordan, med fine strender, store luksushotell og Rødehavets flotte korallrev som største trekkplastre. Det var hit de som ville ligge langstrakte på strendene kom. Folk som ville dykke eller drive med vannsport. Eller oppleve det autentiske Jordan, på markedene eller på kaféen med de lokale i byen.

På Kempinski hotell i Aqaba har de et fint spa, hvor slitne feriemuskler kan bli behandlet. Foto: Ida Anett Danielsen

I dag er de fleste turistene i Aqaba fra Jordan eller Israel. Og i mindretall enn før. Strendene er tommere, og gatene har mindre liv. Men det er en gjeng entreprenører i gang med å gjøre noe med.

SHOPPING, STRAND OG STORBY I LAS PALMAS

Stort prosjekt

– Vi skal gjøre Aqaba mer tilgjengelig og kulturell. Her blir det mer av alt: strender, hotell, aktiviteter, konserter og underholdning, sier Isam Samara (37), markedssjef for prosjektet Ayla – seaside living reinvented.

Han peker på en stor modell av nye Aqaba, som viser flere hotell, leilighetskompleks, nybygde laguner og fremtidshåp. Ayla er det mest spennende som skjer i Aqaba for tiden, men Isam understreker at prosjektet på ingen måte er det nye Dubai.

Nyoppusset og fin strandlinje utenfor Kempinski Hotell. Foto: Ida Anett Danielsen

– Vi ønsker ikke skyhøye hotell og «glam», her bygges alt i ett med omgivelsene. Vi vil bli den nye, hotte destinasjonen ved Rødehavet, med noe helt unikt å by på: tenk deg et gyllent triangel med Aqaba, Petra og Dødehavet, forteller Isam entusiastisk.

Fargerike krydderier på markedet i Aqaba by. Foto: Ida Anett Danielsen

Deler av prosjektet er allerede klart, og Isam tar oss med på en rundtur i «nye» Aqaba. Første stopp er en flott 18-hulls golfbane designet av selveste Greg Normann. Den offisielle åpningen skjer i juni 2017, men allerede i dag kan man komme og spille. Videre går turen til Ayla B12, en liten strandoase og fargerik beachclub som er den første i rekken av mange påtenkte.

Stranden ligger i en nybygd lagune laget av sand hentet fra en by nordpå, og vannet er krystallklart. Vi tar plass i en hengekøye ute i vannet, og nipper til en lekker drink.

Nye Aqaba er herlig!

Magiske Petra

Etter noen dager med strandidyll er det på tide å ta fatt på mer historiske severdigheter. For dem er det mange av. Vi kjører langs Kings Road over fjellet, også kjent som den gamle krydderveien, for å ta fatt på neste stopp på triangelet, og turens absolutte høydepunkt: oldtidsbyen Petra.

Sniktitt av Al Khazneh –Petras største severdighet. Foto: Ida Anett Danielsen

Og glem alt det du har hørt eller sett på bilder. Petra er så ufattelig mye større og mer magisk enn man uansett kan forestille seg.

Et obligatorisk motiv i Petra. Foto: Ida Anett Danielsen

Guide Mahmoud Twaissi (50) guider oss gjennom trange klippedaler, og forbi gamle templer og gravkamre. De røde steinveggene er som små kunstverk, og noen ganger så fargerike at de ligner verk av Picasso. Rundt hvert et hjørne gjemmer deg seg noe nytt, og bilder forteller om en svunnen tid, der over 50 000 mennesker bodde i byen som ble hugget ut av stein for over 2000 år siden.

Severdighet av gull

Plutselig, gjennom en åpning i slutten dalen, åpenbarer selve gullet i Petras skattekiste seg. Al-Khazneh ble opprinnelig bygd som et mausoleum, men ble ifølge legenden senere brukt som skattkammer for både pirater og den egyptiske faraoen Moses. I dag er forsiden av skattkammeret udødeliggjort som det hellige tempel i filmen Indiana Jones og det siste korstog – og i utallige turisters fotoalbum. Og synet er like mektig som forventet.

Det kryr av arkeologiske underverk i Petra, og det må selvfølgelig dokumenteres. Foto: Ida Anett Danielsen

Etter en obligatorisk selfie går så turen videre inn i dalen. Beduiner på esler rusler forbi, og kameler frakter folk med slitne ben rundt.

Pompel og pilt! Foto: Ida Anett Danielsen

– Man kan vandre i flere dager her inne. Jeg er barn av denne byen, og kjenner hver cm av den. Eller i hvert fall 20 prosent av den, for over 80 prosent er fortsatt uoppdaget, tenk det!, ler Mahmoud.

Ja, det er en ufattelig tanke. Og etter et par mil med gåing, sand og majestetiske inntrykk skal det bli deilig med litt ordentlig avkobling ved Dødehavet.

LES OGSÅ: DET SØTE LIV TIL SJØS

Naturlig spa

Jeg dypper tåa nedi vannet. Det er svalt og deilig, og det tar ikke lang tid før resten av kroppen er uti. Et tappert forsøk på å svømme ender i en runde der jeg dupper som en badeand. Vannet er så salt at du kan kjenne saltsmaken i munnen i flere dager etterpå om du skal være så uheldig å svelge litt. Tro meg. Men gud, så herlig det er å flyte rundt!

En dupp i Dødehavet er godt for både kropp og sjel! Foto: Ida Anett Danielsen

Vi har funnet veien til toppen av triangelet, og Jordans neste severdighet: Dødehavet. Innsjøen har så høyt saltinnhold at ingenting kan leve her, derav navnet.

Etter et bad i det salte havet, er det deilig med skikkelig spa. Her fra Mövenpick Resort. Foto: Ida Anett Danielsen

Men det er godt for andre ting, og etter en dupp er det tid for gjørmebad. Sand fra bunnen knuses og blandes med vann til en salig gjørmeblanding. Hele kroppen smøres inn, og etterlater huden like myk som et Lambi-lam. Kvelden avsluttes på hotellet Mövenpick Dead Sea sitt spa, med massasje og utsikt over en nydelig solnedgang som speiler seg i Dødehavet fra spaets evighetsbasseng. Jordan vet å innfri!

En ny vår

– Tenk om 5-10 år, hvordan det er her da. Det blir spennende å se, sier Mahmoud, som ser på nysatsingen som noe positivt.

På Mövenpick Resort kan man også nyte late dager ved et av de mange bassengene. Foto: Ida Anett Danielsen

Og etter en rundreise i Jordans spennende triangel er det lett å si seg enig. Med nye hotell og strender på plass, mangler bare turistene. Og de vil forhåpentligvis vende tilbake igjen. For nå blomstrer og gror det i Midt-Østens fredelige oase.

Og jordanerne ønsker deg mer enn gjerne velkommen.

TILBAKE TIL HOVEDSIDEN