Bergtatt av Ardeche

Middelalderbyen Balazuc er fri for biler, og når dagsturistene har reist videre er dette en herlig avslappende by i vakre omgivelser. Foto: Runar Larsen

Bienvenue au la Chateau!
Velkomsten er som tatt ut av en drøm: Hvem har vel ikke fantasert om å bo i et ekte slott? I jakten på skjulte franske perler er det akkurat det som står på agendaen, en halvannen times kjøretur fra flyplassen i Marseille. En smilende franskmann ved navn Luc Lemaire tar hånd om kofferten min og viser meg inn innenfor portene til Chateau de Balazuc – et slott fra middelalderen med orkesterplass over elva Ardeche og den historiske byen Balazuc.

Vakrest i landet

Balazuc ligger i Ardeche, en region vest for elva Rhonen og mer kjente Provence. Motorveien går forbi i øst, og det karrige landskapet har utelukket utbygging av jernbaner. Dermed har det havnet litt utenfor allfarvei. Sånt vet kresne turister å sette pris på. Her inne ligger pittoreske småbyer fra middelalderen øverst på klippene eller godt skjult nede i dalene. Den pensjonerte journalisten Luc er selvutnevnt slottssjef sammen med kona Florence. De trengte ro etter mange år som travle nyhetsjegere i Paris, og selv om at de hadde bestemt seg for at pensjonisttilværelsen skulle tilbringes i Provence, endte de til slutt i Ardeche og Balazuc.

Denne artikkelen har stått på trykk i Magasinet Reiselyst, bli abonnent du også!

– Naturen er villere, men stemningen roligere. Og prisene lavere, forklarer Luc med et smil.
At drømmehuset viste seg å være et slott, som til alt overmål fungerte som hotell var en ren tilfeldighet. Da de overtok Chateau de Balazuc for halvannet år siden, var det allerede etablert som et eksklusivt overnattingssted med fire moderne rom, felles frokostsal, svømmebasseng og terrasse som ruver over resten av byen. Middelalderstemningen sitter som meislet inn i steinveggene. Det er dette som er drømmen om Frankrike, spesielt om du jakter på noe litt annerledes.

Les flere saker fra Frankrike: HER

Deilig fransk vin. Foto: Runar Larsen

– Jeg vet jo at nordmenn elsker Rivieraen. Men mange ville blitt overrasket av å kjøre litt inn i landet og tilbringe tid her, sier Luc.
For de aller fleste – franskmenn så vel som utlendinger – kommer innom den historiske byen på dagstur. Det er imidlertid lett å skjønne hvorfor ekteparet Lemaire har bosatt seg her. Selve Balazuc har status som «Les lus beaux villages de France»: En av Frankrikes vakreste byer. I slottet er den opprinnelige arkitekturen beholdt, men nyrenovert i ypperste standard. Moderne design møter middelaldersk stemning. Rommet har alt fra trådløst internett til siste skrik på kaffemaskinfronten – og selvsagt fantastisk utsikt over elv og daler selv fra senga. Byen består utelukkende av eldgamle bygninger av stein, gatene er nøyaktig som de var for tusen år siden. Finner du ikke roen her, finner du den ingen steder.

Tom Charbit er pottemaker, bosatt i Balazuc. Også han fra Paris, og også han bergtatt av stedets konstante hvilepuls samt aggressive natur.

Fyrig region

Navnet Ardeche har røtter fra det latinske ordet «ardesco» – med betydningen «jeg brenner» eller «ta fyr». Referansen kommer av den vulkanske tiden da lava flommet i regionen, og er et passende symbol på Ardeche sitt stadig fyrige temperament: Kombinasjonen av kullsorte basaltklipper, rødlilla lavastein og kritthvit kalkstein gjør at området er i konstant forandring når du kjører langs de små landeveiene. Elva Ardeche danner samtidig Europas største canyon når den renner gjennom det porøse kalksteinområdet. Det er naturlige skulpturer over alt, og således et ypperlig sted for kreative sjeler på jakt etter inspirasjon.

Les også en artikkel om kulturhovedstaden Marseille her

Tom Charbit er pottemaker, bosatt i Balazuc. Også han fra Paris, og også han bergtatt av stedets konstante hvilepuls samt aggressive natur.
– Frankrike byr på uendelig stor variasjon, men få steder har så store forskjeller som Ardeche. Jeg ble himmelfallen første gang jeg kom hit; dette området endrer seg bare du reiser noen kilometer, sier Charbit. Årsaken er at bergarten er både vulkansk og kalkstein. Og litt på grunn av den sparsommelige bebyggelsen.

– Dermed finner vi underlige fjellformasjoner, gigantiske grotter og fantastiske farger. Pont d’Arche er bare et av mange eksempler, sier pottemakeren som er en av få som bor året rundt i den lille byen.
– For min del handler det om inspirasjon. Når jeg våkner og ser ut over dette landskapet, begynner tankeprosessen umiddelbart, sier han.

Actionsentral

Om du klarer å rive deg løs fra middelaldersk stemning og moderne fasiliteter fra toppen av Balazuc, ligger altså en av landets mest spesielle regioner for dine føtter. Muligheten for et par skikkelige adrenalinkick er mange, både i form av svimlende utsikter og fysiske aktiviteter.

Kortreiste kjøttprodukter og lokalprodusert vin smaker ekstra godt hjemme i det dramatiske landskapet Ardeche byr på. Foto: Runar Larsen

Majestetiske Pont d’Ardeche er postkortmotivet og selve symbolet på Ardeche. Naturens kunstverk er skapt gjennom tusenvis av år med erosjon, og med sine 66 høydemeter og spenn på 34 meter er buen den største naturlige steinbruen i Europa. Padling i elva er ekstremt populært blant franskmenn på ferie i eget land. Fellesferien i august er den travleste tiden, så det kan være smart å styre unna når hordene inntar elva. En annen attraksjon med historisk sus er klatreteknikken via ferrata. Det var soldater under 1. verdenskrig som banket jernstiger inn i fjellveggen for å komme seg gjennom det karrige landskapet, og i dag er den samme teknikken grunnlaget for spennende aktiviteter i fjellet. Ved Pont du Diable finnes klatreruter som passer de alle.

Vil du ikke oppover, er det bare å se nedover. Den gigantiske grotten Aven d’Orgnac er som en trollsk eventyrverden, hvor stalaktitter og stalagmitter danner mystiske formasjoner ned fra grottetaket eller opp fra gulvet. Høyt eller lavt – det er lett å bli bergtatt av Ardeche.

Tilbake til hovedsiden